In der byzantinischen Zeit wurden Kronleuchter mit Öllampen verwendet, die als Polycandela (Singular Polycandelon) bekannt sind. Eine spätere Variante des Polykandelons hatte die Form eines Lampenständers, der auf Beinen statt an Ketten aufgehängt war, einige aus dem Reich der Seldschuken bekannt und als Prototyp für den europäischen Kronleuchter fungierten, wie dieses Beispiel aus dem 12.-13. Jahrhundert . Als Entwicklung der Spätantike und Weiterentwicklung im frühen Mittelalter wurden Polycandela an Orten wie Kirchen, Synagogen und aristokratischen Haushalten verwendet und hatten die Form eines Bronze- oder Eisenrahmens, der eine unterschiedliche Anzahl von kugelförmigen oder konischen Glasbechern enthielt einen Docht und mit Öl gefüllt.
Die frühesten Kerzenleuchter wurden im Mittelalter von den Reichen verwendet; Diese Art von Kronleuchter könnte in verschiedene Räume verlegt werden. Ab dem 15. Jahrhundert wurden komplexere Formen von Kronleuchtern, basierend auf Ring- oder Kronendesigns, zu beliebten Dekorationselementen in Palästen und Häusern von Adel, Klerus und Kaufleuten. Ihre hohen Kosten machten Kronleuchter zu Symbolen für Luxus und Status.
Zu Beginn des 18. Jahrhunderts befanden sich kunstvolle gegossene Ormolu-Formen mit langen, gebogenen Armen und vielen Kerzen in den Häusern vieler Mitglieder der wachsenden Kaufmannsklasse. Entwicklungen in der Glasherstellung ermöglichten später eine billigere Herstellung von Bleikristall, dessen lichtstreuende Eigenschaften es schnell zu einer beliebten Ergänzung der Form machten, was zum Kronleuchter aus geschliffenem Glas führte, der von etwa 1750 bis mindestens 1900 dominierte.
Im 18. Jahrhundert wurden Glaslüster von böhmischen und venezianischen Glasmachern hergestellt, die beide Meister in der Kunst der Kronleuchterherstellung waren. Der böhmische Stil war in ganz Europa weitgehend erfolgreich und seine größte Attraktion war die Möglichkeit, durch Facetten und Abschrägungen von Kristallprismen eine spektakuläre Lichtbrechung zu erzielen.
Als Reaktion auf diesen neuen Geschmack schufen italienische Glasmanufakturen in Murano neuartige künstlerische Lichtquellen. Da sich Muranoglas nicht zum Facettieren eignete, was damals in anderen Ländern, in denen Kristall verwendet wurde, typisch war, verließen sich die venezianischen Glasmacher auf die einzigartigen Eigenschaften ihres Glases. Typische Merkmale eines Murano-Kronleuchters sind die komplizierten Arabesken von Blättern, Blüten und Früchten, die durch farbiges Glas bereichert werden, was durch die spezifische Art von Glas ermöglicht wird, die in Murano verwendet wird. Das Sodaglas, mit dem sie arbeiteten, war einzigartig und kontrastierte mit anderen Glasarten, die zu dieser Zeit auf der Welt hergestellt wurden. Großes Geschick und viel Zeit waren erforderlich, um einen Kronleuchter präzise zu drehen und zu formen.
Diese neue Art von Kronleuchter wurde wegen der charakteristischen Verzierungen aus glasierten polychromen Blumen ciocca (wörtlich "Blumenstrauß") genannt. Die prächtigsten bestanden aus einem Metallrahmen, der mit kleinen Elementen aus geblasenem Glas, transparent oder farbig, mit Dekorationen aus Blumen, Früchten und Blättern bedeckt war, während einfachere Modelle Arme aus einzigartigen Glasstücken hatten. Ihre Form wurde von einem originellen architektonischen Konzept inspiriert: Der Raum im Inneren bleibt fast leer, da Dekorationen rund um die zentrale Stütze verteilt sind und von ihr durch die Länge der Arme entfernt sind. Eine der häufigsten Anwendungen der riesigen Murano-Kronleuchter war die Innenbeleuchtung von Theatern und Räumen in wichtigen Palästen.
In den 1890er Jahren, als elektrisches Licht aufkam, verwendeten einige Kronleuchter sowohl Gas als auch Strom. Als sich die Verteilung von Elektrizität ausweitete und die Versorgung zuverlässig wurde, wurden rein elektrische Kronleuchter zum Standard. Während des 18. und 19. Jahrhunderts wurden immer komplexere und aufwändigere Kronleuchter entwickelt, aber die weit verbreitete Einführung von Gas und Elektrizität hatte die Attraktivität des Kronleuchters als Statussymbol abgewertet.
Gegen Ende des 20. Jahrhunderts wurden Kronleuchter oft als dekorativer Blickfang für Räume verwendet und leuchteten oft nicht.